细菌不一定需要空气，如果是需氧菌，就需要在氧气充足的条件下才可以繁殖和生长，所以需氧菌需要空气才可以进行生产；如果是厌氧菌，就只能在没有氧气的条件下生长和繁殖，所以在生存状态下，不需要氧气；如果是兼性厌氧菌，因为它具有比较完善的呼吸酶系统，所以在有氧或者无氧的环境中都可以生长。
细菌是指生物主要类群之一，属于细菌域。也是所有生物中数量最多的一类，据估计，其总数约为5×10^30个。细菌的形状非常多样，主要有球杆、杆状，以及螺旋状。
细菌对人类活动有很大的影响。一方面，细菌是许多疾病的病原体，可以通过各种方式，如接触、消化道、呼吸道、昆虫叮咬等在正常人体间传播疾病，具有较强的感染性，对社会危害极大；另一方面，人类也时常利用细菌，例如乳酪及酸奶和酒酿的制作。部分抗生素的制造、废水的处理等，都与细菌有关。在生物科技领域中，细菌也有着广泛的应用。
细菌的个体非常小，目前已知最小的细菌只有0.2微米长，因此大多数只能在显微镜下才可以被看到。细菌一般都是单细胞，细胞结构简单，缺乏细胞核、细胞骨架以及膜状胞器，例如线粒体和叶绿体。基于这些特征，细菌属于原核生物。细菌主要分布在土壤以及水体当中，也有的会与其他生物共生。