中元节为什么要杀鸭祭祖？

笔者认为可以从以下几个方面进行理解。第一，中元节不用扫墓，可以在家里烧包祭祖。鸭子会游泳，正好可以游过忘川河（又称奈河）把烧给先人的物品驮到目的地，类似于今天快递的作用。第二，中元节这天，阎王爷给众鬼放假，鬼魂借节假日还家探亲，于是需要利用鸭子过忘川河。第三，“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂、脏东西。第四，鸭子比鹅更普遍，而且养鸭的成本也更低。第五，鸡是不会游泳的，同时鸡喜欢用爪子往后刨东西，对物品的保障不利。第六，中元节正值鸭子当季，七月半的鸭子大概有一斤多重，正是皮薄肉嫩最好吃的时候。